Manuel Pellegrini regresa a La Rosaleda, pero esta vez en el banquillo visitante. El técnico chileno del Real Betis se enfrenta este sábado al Málaga CF, el club que dirigió durante tres temporadas inolvidables, en un partido de la undécima jornada de LaLiga 25-26. El encuentro, que se disputará en el Estadio de la Cartuja a las 18:30 horas, supone el primer duelo oficial entre Pellegrini y el conjunto malaguista desde su marcha en 2013.
El Málaga llega al choque sumido en una profunda crisis deportiva. El equipo ocupa el último puesto de la clasificación, con solo cinco puntos tras diez jornadas, y su forma reciente es irregular, con una victoria, dos empates y dos derrotas en sus últimos cinco compromisos. Su última salida, sin embargo, fue positiva: un triunfo por 0-3 ante el Alcázar el pasado martes. Este sábado se medirán al cuarto clasificado, un Betis que llega con la moral alta tras disputar una final europea. El objetivo del Betis es sumar los tres puntos para mantener su ritmo de 2.0 puntos por partido, mientras que el Málaga, con un promedio de 0.5, lucha por salir del descenso. El próximo compromiso del Betis tras este partido será en casa, ante el Valencia.
El legado de Pellegrini en Málaga
Pellegrini tomó las riendas del Málaga CF en 2010 y su paso por el club quedó marcado a fuego. Bajo su dirección, el equipo logró su única clasificación para la Liga de Campeones y alcanzó los cuartos de final en la temporada 2012-13, un hito histórico. El ayuntamiento de Málaga llegó a nombrar una glorieta en su honor cerca del estadio en 2018. Ahora, el ingeniero debe aparcar esos recuerdos. "Fueron tres años maravillosos, pero eso queda de lado", declaró el técnico en la previa. Añadió que "es parte del pasado y eso hay que dejarlo de lado cuando te mides a ellos". Su objetivo es claro: sumar tres puntos en casa.
El partido estaba originalmente programado para el miércoles, pero se pospuso tras el trágico accidente ferroviario en Toledo. Se reprogramó para este sábado, dentro del parón de selecciones, una solución que Pellegrini consideró la más lógica pese a posibles bajas. Para el Betis, este choque es el primer paso de una semana clave, antes de centrarse en su compromiso de Liga de Campeones ante el Borussia Dortmund.
Un reencuentro con varios protagonistas
No será el único reencuentro emotivo en el césped. Jugadores como Isco, Fornals y Diego Llorente, que vistieron la camiseta blanquiazul, también se medirán a su antiguo club. Isco, de hecho, sufrió una lesión peroneal en un amistoso de pretemporada contra el Málaga el pasado agosto tras una entrada de David Larrubia. Para el Málaga, el partido es una oportunidad de oro para arañar puntos ante un rival directo por la permanencia. Con solo una victoria en toda la temporada, contra el Alavés, el equipo necesita urgentemente reaccionar.
Pellegrini ha dejado claro que el cariño por la institución no interferirá en su trabajo. Con el Betis luchando por los puestos altos y el Málaga en una batalla desesperada por salir del fondo, el partido promete ser un duelo de contrastes. La concentración del técnico y de sus exjugadores estará puesta únicamente en el rendimiento dentro del terreno de juego este sábado por la tarde.
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